1,3-丙二醇是一种重要的聚酯单体，主要用于新型聚酯材料-聚对苯二甲酸丙二醇酯（PTT）的合成。随着PTT纤维的发展，其基本原料1,3-丙二醇的生产成为世界化工企业开发的热点。
中国科学院兰州化学物理研究所开发的“1,3-丙二醇羰基化合成技术”，通过环氧乙烷氢酯基化所得到稳定中间体3-羟基丙酸酯，加氢生成1,3-丙二醇。该项技术中环氧乙烷与一氧化碳、甲醇合成3-羟基丙酸甲酯的工艺趋于成熟，环氧乙烷转化率和3-羟基丙酸甲酯选择性均大于90%；同时实现了产物与催化剂的分离。中间体3-羟基丙酸甲酯加氢制备1,3-丙二醇技术中，3-羟基丙酸甲酯的转化率接近100%，1,3-丙二醇选择性大于80%。目前，正在开发具有工业应用前景的加氢催化剂，形成具有我国自主知识产权的1,3-丙二醇合成新技术。
1,3-丙二醇是重要的化工原料，最主要的用途是作为单体与对苯二甲酸合成新型聚酯材料—聚对苯二甲酸丙二醇酯（PTT）。亦可用于增塑剂、洗涤剂、防腐剂、乳化剂的合成，也用于食品、化妆品和制药等行业。
